유전자의 미스터리를 푸는 것 : 이기적 유전자를 통한 여행

 

시작하기 전 이기적 유전자는..

진화와 유전에 대한 전통적인 개념에 도전하는 책이라고 생각한다. The Selfish Gene (이기적 유잔자)는 진화 생물학 분야에서 중대한 저작이 되었다. 저명한 생물학자 리처드 도킨스가 쓴 이 책은 우리의 행동과 종의 생존을 형성하는 유전자의 역할에 대한 매혹적이고 파격적인 새로운 관점을 제공했다. 난 책의 주제에 대해서 탐구해보고 책의 논지에 대한 긍정적인 관점과 부정적인 관점을 모두 생각해보고 이야기해 보고자 한다.

 

책의 짧은 소개

Richard Dawkins는 한 세대에서 다른 세대로 전달되는 유전 단위를 의미하는 복제자 (self-replicator)라는 새로운 개념으로 이기적 유전자라는 책을 시작한다. 그는 이 복제자가 우리가 일반적으로 유전학과 연관되어 있는 DNA 시퀀스일 뿐만 아니라 그 특성을 세대에 걸쳐 전달할 수 있는 모든 개체라고 주장한다. 여기에는 문화적 관습이나 기술 등 여러가지가 포함된다고 한다. 유전자를 이어간다는 것에 대한 새롭고 폭넓은 관점을 취함으로써 저자는 유전자가 본질적으로 이기적이며 우리의 행동이 스스로 전파하려는 욕구에 의해 움직인다는 그의 주장의 토대를 마련한다.

 

긍정적인 관점

The Selfish Gene의 가장 중요한 공헌 중 하나는 유기체의 유전자가 물리적 특성뿐만 아니라 그것이 사는 환경에도 영향을 미칠 수 있다는 생각을 가리키는 확장된 표현형의 개념. 이것은 동물의 행동이 주변 환경과 상호 작용하는 방식에 영향을 미치기 때문에 유전자의 확장으로 볼 수 있음을 의미한다. 이 책은 또한 개인이 공유 유전자를 전파하기 위해 가까운 친척에게 사심 없이 행동할 수 있는 방법을 보여주면서 이타적 행동을 설명하는 데 있어 혈연 선택의 중요성에 대한 설득력 있는 주장을 제공했다.

 

부정적인 관점

많은 통찰력에도 불구하고 The Selfish Gene은 행동과 유전자의 역할에 대한 환원주의적 관점으로 인해 비판을 받아왔다. 어떤 이들은 유전자에 대한 저자의 초점이 행동 형성에 있어 유전적 요인과 환경적 요인 사이의 복잡한 상호작용을 무시한다고 주장하며 나 또한 그런 면이 있다고 생각한다. 다른 사람들은 진화적 변화의 복잡한 역학을 지나치게 단순화한다고 주장하면서 "이기적 유전자"라는 책의 설명에 문제를 제기하기도 했다.

 

주제

이기적 유전자는 우리의 행동을 형성하는 유전자의 역할에 대한 우리의 선입견에 도전하는 생각을 자극하는 통찰력과 아이디어로 가득 차 있다. 이 책은 밈 (문화 전달 단위) 이나 표현형 도박 (행동을 적응 특성으로 볼 수 있다는 생각)과 같은 개념을 소개하고 이러한 아이디어를 사용하여 이타주의에서 다음과 같은 다양한 행동을 설명하기도 한다.

 

논쟁

많은 통찰에도 불구하고 The Selfish Gene은 1976년 출판 이후 지금까지도 논란의 대상이 되고 있다. 비평가들은 Dawkins가 행동을 형성하는 데 있어 환경 및 사회적 요인의 역할을 무시하는 인간 본성에 대한 "이기적인" 관점을 조장한다고 비난하고 있다. 다른 사람들은 진화적 변화의 복잡한 역학을 지나치게 단순화한다고 주장하면서 "이기적 유전자"라는 책의 은유에 문제를 제기하고 있다.

 

결론
결론적으로 The Selfish Gene은 유전학과 행동에 대한 우리의 이해에 상당한 영향을 미친 획기적인 작품이라고 생각한다. 그것은 행동을 형성하는 유전자의 중요성에 대한 설득력 있는 주장을 제시하는 동시에 진화에 대한 환원주의적 관점의 한계에 대한 중요한 질문을 제기했기 때문이다. 나의 생각이 어떠하든 저자의 주장은 우리의 살아가는 방식에 영향을 끼칠 것이 분명하며 새로운 관점으로 나와 세상을 돌아볼 수 있게 해줄 것이다.